1660年代，“故意破坏美丽或尊贵事物的人”，来自Vandals，指的是在455年由根塞里克领导的日耳曼部落洗劫罗马的部落，源自拉丁语Vandalus（复数Vandali），来自该部落自称的名称（古英语Wendlas），可能源自原始日耳曼语*wandljaz “流浪者”。英语中字面历史意义的记录始于1550年代；在中英语中，他们被称为Wandalinges。
There does not seem to be in the story of the capture of Rome by the Vandals any justification for the charge of willful and objectless destruction of public buildings which is implied in the word 'vandalism.' It is probable that this charge grew out of the fierce persecution which was carried on by [the Vandal king] Gaiseric and his son against the Catholic Christians, and which is the darkest stain on their characters. [ Encyclopaedia Britannica, 13th ed., 1926]
在关于汪达尔人洗劫罗马的故事中，似乎没有任何理由支持‘破坏公物’这一词义暗示的故意和无目的破坏公共建筑的指控。这个指控很可能源于[汪达尔王]根塞里克及其儿子对天主教徒的残酷迫害，这也是他们性格中最黑暗的污点。[ Encyclopaedia Britannica, 13th ed., 1926]
相关词：Vandalian，倾向于用于指代人民；vandalic，vandalistic，倾向于意为“无知地破坏”。
