大约公元1200年，forme、fourme，意为“外形、形象、相似之处”，源自古法语的forme、fourme，表示“物理形态、外观；悦目的容貌；形状、图像；方式、方法”（12世纪）。这个词又源自拉丁语的forma，意指“形状、轮廓、外形；外观、容貌；优美的形态、魅力；轮廓、模型、设计；种类、状态”，其词源尚不明确。有一种理论认为，它可能源自希腊语的morphe，意为“形态、美丽、外在的样子”（参见Morpheus），通过埃特鲁里亚语传播过来[Klein]。
从公元1300年起，这个词开始用于描述“物体的物理形状、轮廓、外形”，尤其是指人的“身体形态”；同时也表示“外观、相似性”以及“物体的印记”。同样在公元1300年，它被用来指代“做某事的正确或适当方式；既定程序；传统习俗；正式礼仪”。14世纪中期，它还被用来表示“塑形工具；模具”；14世纪晚期，又引申为“某种行为的方式”或“制造物体的模式”。从14世纪晚期起，这个词在神学和柏拉图哲学中被广泛使用，表示“某物或某类事物的原型；柏拉图式的本质；形成的原则”。
公元1300年起，这个词在法律领域被用来指“法律协议；协议条款”，后来又专指“法律文件”（14世纪中期）。1855年，它的含义扩展为“需填写空白的文件”。从1590年代起，form被用来表示“系统化或有序的排列”；1610年代起，又引申为“单纯的仪式”。从1550年代起，它还被用来指代“学校中的一个班级或年级”（源自14世纪晚期“固定课程”的概念）。Form-fitting（形容词）用于描述贴身衣物，始于1893年。
