在1640年代，这个词用来形容纺织面料，最初的意思是“柔软、毛茸茸的”，后来在1660年代演变为“轻薄、不实在”。它的起源尚不明确。有一种理论认为，这个词可能是对Silesia（西里西亚）的误读，这个德国地区以生产薄型亚麻或棉质面料并出口而闻名。关于布料的Silesia一词在英语中可以追溯到1670年代；而sleasie和sleazy作为缩略形式则出现在17世纪晚期，但《牛津英语词典》认为没有证据支持它们与原词之间存在“任何直接联系”。“肮脏、卑劣”的含义则出现在1941年。相关词汇包括Sleazily（卑劣地）和sleaziness（卑劣性）。
" Slesie linnen, so calld becaus brought from the province of Silesia, or as the Germans call it Schlesia, wher the capital city Breslaw is maintaind by this manufacture, which is the chief if not the only merchandize of that place." [from notes on Lansdowne manuscripts by antiquarian Bishop White Kennett (1660-1728), quoted in Halliwell]
“Slesie亚麻布，之所以如此称呼，是因为它来自西里西亚省，或者如德语所称的Schlesia，那里以这种制造业闻名，布雷斯劳是其首府，这种制造业是该地区的主要，甚至是唯一的商品。” [摘自古籍收藏家怀特·肯尼特主教（1660-1728年）的《兰斯唐手稿》笔记，引用自哈利韦尔]
A day is a more magnificent cloth than any muslin, the mechanism that makes it is infinitely cunninger, and you shall not conceal the sleazy, fraudulent, rotten hours you have slipped into the piece, nor fear that any honest thread, or straighter steel, or more inflexible shaft, will not testify in the web. [Emerson, "The Conduct of Life," 1860]
“一天的时间所织成的布料，比任何穆斯林布都要华丽，其制作机制无比巧妙，你无法掩盖那些偷偷溜进作品中的卑劣、欺诈和腐朽的时光，也不必担心任何诚实的线头、笔直的钢材或更为坚韧的轴心不会在织物中留下证据。” [爱默生，《生活的艺术》，1860年]
