“绕固定点或中心旋转，像螺丝的螺纹一样排列”，1550年代，来自法语 spiral（16世纪），源自中世纪拉丁语 spiralis “绕固定中心旋转，盘绕”（13世纪中期），来自拉丁语 spira “线圈，折叠，扭曲，螺旋”，来自希腊语 speira “绕行，线圈（蛇等），扭曲，花环，任何盘绕或缠绕的物体（皮带，绳子）”，来自原始印欧语 *sperieh-，源自基础 *sper- “转动，扭曲，缠绕”，但Beekes似乎对此表示怀疑。相关词： Spirally。Spiral galaxy 证实于1870年；早期称为 spiral nebula（1846年），在其性质被理解之前。
A spiral nebula has been discovered in the Dog's Ear, so strange and complex, that there is nothing to which it can be likened except a scroll gradually unfolding, or the evolution of a gigantic shell. Some of those nebulae which formerly appeared as nearly circular masses, have now been descried to have numerous luminous filaments streaming out in every direction, and interwoven with streams of stars. [Thomas Dick, LL.D., "The Christian Philosopher," 1846]
在狗耳星座发现了一个螺旋星云，奇怪而复杂，除了一个逐渐展开的卷轴，或一个巨大贝壳的演变，没有任何东西可以与之相比。那些以前看起来几乎是圆形团块的星云，现在已被发现有许多发光的细丝向各个方向流出，并与星流交织在一起。[托马斯·迪克，博士，《基督教哲学家》，1846年]
