约1300年，“关于精神的，非物质的”（特别是在宗教方面），也指“关于教会的”，来自古法语 spirituel, esperituel（12世纪）或直接来自中世纪拉丁语教会用法的拉丁语 spiritualis “关于精神的；关于呼吸、呼吸、风或空气的”，来自 spiritus “呼吸的；精神的”（参见 spirit (n.)）。
“起源于上帝”的意义始于14世纪晚期。相关词： Spiritually。古英语中“spiritual”的词是 godcundlic。 Spirital “关于精神领域的”（来自拉丁语 spiritalis）也从14世纪晚期使用到约1700年。 Spirituose，一个17世纪的创造词，使用稀少且现在已废弃。
In avibus intellige studia spiritualia, in animalibus exercitia corporalia [Richard of St. Victor (1110-1173): "Watch birds to understand how spiritual things move, animals to understand physical motion." - E.P.]
