cardinal number 的词源

“首要的，关键的”，这个词在14世纪初期出现，源自拉丁语 cardinalis，意为“主要的，首要的，必不可少的”。它最初是比喻用法，字面意思是“与铰链有关”，来自 cardo（属格 cardinis），意指“某物转动或依赖的支点；天空的中心”，最初指的是“门铰链”，其具体来源尚不清楚。相关词汇：Cardinally。

在1590年代，cardinal numbers（基数）指的是“一、二、三”等数字，与 ordinal numbers（序数）“第一、第二、第三”等相对。之所以称为基数，是因为它们是主要数字，而序数则依赖于这些基数。

1540年代，cardinal points（方位）指的是北、南、东、西。约1600年，cardinal sins（七宗罪）这个说法开始流行。14世纪初，cardinal virtues（四大美德）被分为自然美德（正义、谨慎、节制、勇气）和神学美德（信仰、希望、慈爱）。自然美德是最初的古典美德，后来被基督教修订。但在中世纪英语中，通常只有前四个被视为四大美德：

Of þe uour uirtues cardinales spekeþ moche þe yealde philosofes. ["Ayenbite of Inwyt," c. 1340]

论及这四种主要美德，古希腊哲学家们讨论颇多。["Ayenbite of Inwyt," 约1340年]

通过类比，cardinal winds（主风，14世纪晚期）、cardinal signs（主星座，四个标志春分和秋分、夏至和冬至的黄道星座，14世纪晚期）等词汇的出现，使得这个形容词在中世纪英语中逐渐与数字四产生了关联。

14世纪初，“介绍教会仪式顺序的书籍”，这个词源自晚期拉丁语形容词 ordinalis（参见 ordinal (adj.)），在中世纪拉丁语中被用作名词。