最亮星（按亮度计算），出现在14世纪晚期，源自拉丁语 Sirius，意为“犬星”，而这个词又来自希腊语 Seirios，字面意思是“灼热的”或“烧灼者”。不过，其他一些相关的希腊词似乎是从这个用法演变而来的，因此这个名字可能是从某种其他语言借用过来的民间词源。古埃及人称它为 Sothis。Beekes 提出，这个名字可能源自原始印欧语词根 *twei-，意为“搅动、摇晃、抛掷；激发；闪烁”，如果这个星名最初的意思是“闪烁的、 flickering”。
这颗星星与灼热的联系，源于它在古代夏至时的日出（参见 dog days）。相关词汇：Sirian（1590年代）。猎犬座似乎是由这颗星星发展而来的。
Homer made much of it as [ Kyōn], but his Dog doubtless was limited to the star Sirius, as among the ancients generally till, at some unknown date, the constellation was formed as we have it, — indeed till long afterwards, for we find many allusions to the Dog in which we are uncertain whether the constellation or its lucida is referred to. [Richard Hinckley Allen, Canis Major in "Star Names and Their Meanings," London: 1899]
荷马对此星非常重视，称其为 [Kyōn]，但他的犬无疑仅限于天狼星，因为在古代人们普遍认为，直到某个不知名的时间，这个星座才被形成——实际上直到很久以后，我们在许多关于犬的描述中仍不确定是指星座还是它的lucida。[理查德·欣克利·艾伦，《猎犬座》，伦敦：1899年]
