1640年代，指“计算者，算术计算者，专门进行数学计算的人”，这个词是从动词 compute 派生的。
“计算机”最初指任何类型的“计算机器”，这个意思出现于1897年；而在现代语境中，它特指“用于执行数学或逻辑运算的可编程数字电子设备”，这个定义在1945年被正式采用（实际上，这种设备的理论概念早在1937年就被描述为 Turing machine）。通常认为，ENIAC（1946年）是第一台计算机。
Computer literacy（计算机素养）这个词从1970年开始被使用；在1980年代初期，有人尝试创造形容词 computerate（模仿 literate），但并未流行。Computerese（计算机术语）指“程序员的行话”，这个词出现在1960年，与之相关的 computerize（计算机化）和 computerization（计算机化过程）也是同年出现的。
WASHINGTON (AP) — A New York Congressman says the use of computers to record personal data on individuals, such as their credit background, "is just frightening to me." [news article, March 17, 1968]
华盛顿（美联社）——一位纽约国会议员表示，使用计算机记录个人信息，比如信用背景，“让我感到非常恐惧。”[新闻报道，1968年3月17日]
早期表示“计算者”的词汇包括 computator（约1600年），源自拉丁语 computator；还有 computist（14世纪晚期），指“擅长历法或时间计算的人”。
