这种精神病表现为对火的狂热，特别是通过纵火来毁坏事物。这个词最早出现在1840年，由 pyro-（火）和 mania（疯狂、狂热）组合而成。在19世纪30年代的德国就已经使用过这个词。
The propensity which leads an insane person to accomplish his purpose by burning, has been considered to merit particular notice, and to constitute a variety of monomania. Dr. Marc, of France, has published a memoir on the subject; he gives the name of pyromania to it, and considers that, like other insane propensities, it may be the result of instinct, or it may be the result of delusion—reasoning upon erroneous principles. [Alexander Morrison, M.D., "The Physiognomy of Mental Diseases," London, 1840]
有一种倾向，使得精神病患者通过纵火来实现他们的目的，这种现象被认为值得特别关注，并被视为一种单一狂热症。法国的马克博士曾就此发表过一篇论文，他将这种现象称为 pyromania，并认为它像其他精神病倾向一样，可能源于本能，也可能是由于错误的推理导致的幻觉。[亚历山大·莫里森，医学博士，《精神疾病的面相学》，伦敦，1840年]
这种病症的早期名称是 incendiarism（纵火罪）。
