大约公元1300年，“任何事物的四分之一；将某物分成四等分之一部分”这个意思开始出现。这个词常常用来指代屠宰动物后切分成的四部分，来源于古法语的 quartier 或 cartier（12世纪），而这些又源自拉丁语的 quartarius，意为“四分之一”，进一步追溯则是 quartus（“第四，四分之一”），与 quattuor（“四”）同源，来自原始印欧语词根 *kwetwer-（“四”）。在英语中，最早的记录之一是指“在处决过程中被肢解的身体部位”（约公元1300年）。
从15世纪初开始，这个词也用来描述月亮的不同相位。短语 quarter of an hour（十五分钟）最早出现在15世纪中期。在中世纪英语中，quarter 还可以指“12小时夜晚的四个时段之一”（14世纪晚期），而 the quarter of the night 则特指“晚上九点”（14世纪初）。在足球比赛中，表示比赛的一个阶段（四分之一场）始于1911年。
从14世纪晚期起，这个词开始用于描述“天空的四个象限之一”，因此也引申为“风的方向或方位”（约公元1400年）。在纹章学中，从14世纪中期起，它被用来表示“盾牌或纹章的四个部分之一”。
约公元1400年起，quarter 还被用来表示“地区、地方或特定区域”。而“城镇中因居住人群的特征（如阶级或种族）而划分出的独特区域”的含义则首次出现在1520年代。关于军事意义，请参见 quarters。
作为一种硬币（相当于一美元的四分之一，最初为银币），quarter 这一用法主要在美国，始于1783年。不过，在中世纪英语中，quarter 也可以指代“法林（farthing）”（相当于一便士的四分之一，约14世纪晚期），类似的用法还有 quadrant（“法林”，约公元1600年），以及古典拉丁语中的 quadrans，指的是一种价值为一 as（罗马货币的基本单位）四分之一的硬币。
记录于1834年的 Quarter horse（夸特赛马），是一种专为四分之一英里赛道竞赛而培育的强壮马匹。在中世纪英语中，quarter 与“数字四”的联系逐渐减弱，到了15世纪，像 six-quartered（“六面体”）这样的表达开始出现。
