中古英语 swete，对 swot、swoet的变体，来自古英语 swat “通过毛孔从皮肤中渗出的汗水，液体”，也指“劳动，导致出汗的事物”（有时也指“血液”），源自原始日耳曼语 *swaitaz “汗水”（同源于古撒克逊语，古弗里斯语 swet，古诺尔斯语 sveiti，丹麦语 sved “汗水”，瑞典语 svett，中古荷兰语 sweet，荷兰语 zweet，古高地德语 sweiz，德语 Schweiß）。
在Pokorny和Watkins中，这来自原始印欧语 *sweid- “出汗”，同源于梵语 svedah “汗水”，阿维斯塔语 xvaeda- “汗水”，希腊语 hidros “汗水， perspiration”，拉丁语 sudor，莱特语 swiedri，威尔士语 chwys “汗水”。一组广泛的斯拉夫语词汇（波兰语，俄语 pot “汗水”）来自古教会斯拉夫语 potu，与 peku “热”相关，词源与拉丁语 coquere 同源。
古英语名词变为中古英语 swote，但在动词的影响下采用了其当前形式。到14世纪晚期，扩展为任何渗出的液体。1400年左右，“出汗的状态，因劳动、热等而出汗的状态”的意义出现，因此“为锻炼而短暂奔跑的马”（约1700年）。
Sweat of (one's) brow 作为辛劳的象征（14世纪晚期）来自《创世纪》iii.19。Sweat equity 从1968年起被证实，用于指那些维护或改善财产但不拥有它的人所积累的财产权益（最初指市政公寓中的占用者）。Sweat-labor（1670年代）用于描述殉道者和使徒的工作和痛苦。
