中古英语中的 treden（过去式 trad，过去分词 troden）源自古英语的 tredan，意思是“用脚走，行走；踩踏，践踏；穿越，经过”。它属于第五类强变化动词，过去式为 træd，过去分词为 treden。这个词可以追溯到原始日耳曼语的 *tred-，在古撒克逊语中是 tredan，古弗里斯语是 treda，中古荷兰语是 treden，古高地德语是 tretan，现代德语是 treten，哥特语是 trudan，古诺尔斯语则是 troða。Watkins 认为，这个词可能源自原始印欧语的 *der-（1），即“假定的词根，意为‘跑，走，踩’”。相关词汇还有 Trod、treaded 和 treading。
尤其是指“用脚踩碎，打谷，压榨葡萄”（14世纪晚期）。在描述雄性鸟类，特别是家鸡时，意为“交配，覆盖（雌鸟）”，出现于14世纪初。因此衍生出 treader、treading-fowl 和 treadfowl，意为“性欲旺盛的雄性鸟类”，有时也用来形容男性。
短语 tread a measure（“跳舞”）出现在1590年代。游泳中 tread water（“踩水”），指“用手脚有规律地上下动作，保持身体直立，以便让头部浮出水面”，可追溯到1764年。tread the stage（“在舞台上表演”）出现于1690年代（而 tread the boards 则出现在1858年）。tread (one's) shoe amiss（“走错鞋路”），曾是14世纪晚期对女性不贞的委婉说法。
