古英语中的 flæsc 意思是“肉体，肉类，动物的肌肉部分；身体（与灵魂相对）”，有时也指“生物”，甚至“近亲”（这种用法现在已基本消失，除了短语 flesh and blood）。它源自原始日耳曼语 *flaiska-/*fleiski-，与古弗里斯语的 flesk、中低地德语的 vlees、德语的 Fleisch、古诺尔斯语的 flesk（意为“猪肉，培根”）同源，但具体起源尚不明确。根据沃特金斯的说法，这个词最初可能是指“撕下的一块肉”，源自原始印欧语 *pleik-（意为“撕裂”），但博特坎则怀疑它可能来自北欧某种底层词汇。
关于水果的用法始于1570年代。它在比喻意义上指“肉体欲望，人类的动物性或肉体性”（古英语）主要来自《圣经》，尤其是保罗使用的希腊语 sarx，这也促成了“感官欲望”（约公元1200年）的含义发展。
Flesh-wound（肉伤）出现在1670年代；flesh-color（肉色），指“高加索人”肤色，首次记录于1610年代，被描述为“淡粉色中带一点黄色”[O'Neill, "Dyeing," 1862]。In the flesh（亲自到场，生动呈现）最初指耶稣的肉身（威克里夫译本用 up the flesh，丁道尔则用 after the flesh）。古英语中有个诗意的词 flæsc-hama，字面意思是“肉体之家”。一篇1548年的宗教小册子中提到 fleshling（肉欲之人），而 Flesh-company（肉体交欢，1520年代）则是一个古老的性行为术语。
