air mail 的词源

大约公元1300年，air这个词开始用来指“环绕地球的无形气体”。它源自古法语air，意为“气氛、微风、天气”（12世纪），进一步追溯到拉丁语aer，意为“空气、下层大气、天空”。而拉丁语又源自古希腊语aēr（属格aeros），最初指“雾、 haze、云”，后来引申为“气氛”。这个词可能与aenai（意为“吹、呼吸”）有关，但具体起源尚不清楚。有学者认为它可能源自原始印欧语（PIE）*awer-，与aeirein（意为“升起”）和arteria（意为“气管、动脉”，参见aorta）相关，表达“升起、悬浮、向上”的概念，但这种解释在发音上存在困难。

在荷马史诗中，这个词多指“浓厚的空气、雾气”，后来被视为四大元素之一。在印欧语系中，表示“空气”的词汇往往与风、光明、天空相关。在英语中，air取代了本土词汇lyft和luft（参见loft (n.)）。在古代化学中，air（通常带有修饰词）被用来指任何气体。

“in the air”（在公众意识中）这个表达出现于1875年；而“up in the air”（不确定、怀疑）则早在1752年就已使用。构建“castles in the air”（空中楼阁，指那些没有实际基础的幻想计划）这个短语可以追溯到1590年代（也有towers in the air的说法）。在17世纪，英语中还出现了airmonger，意指“沉迷于空想项目的人”。广播相关的用法（如on the air、airplay）则出现在1927年。表达“give (someone) the air”（解雇某人）则始于1900年。Air pollution（空气污染）这个词汇在1870年被记录。Air guitar（空气吉他）则出现在1983年。Air traffic controller（空中交通管制员）则是1956年的产物。

“邮寄、信件”这个词大约在公元1200年出现，最初指的是“旅行包，装个人物品的小袋子”，这种用法现在已经不再流行。它源自古法语的 male，意为“钱包、袋子、包裹”，可能来自法兰克语的 *malha 或其他日耳曼语系词汇，追溯到原始日耳曼语的 *malho-（这也是古高地德语的 malaha “钱包、袋子”，中世纪荷兰语的 male “袋子”的来源）。更早的印欧语根 *molko- 则意为“皮肤、袋子”。

这个词的意义在1650年代被扩展为“装满信件的袋子”（可能通过类似 a mail of letters，1654年的短语），以及“运送邮政物品的人或车辆”。随后，它被用来泛指“信件和包裹”（1680年代），以及“公共邮政系统”（1690年代）。

作为报纸名称，这个用法出现在1789年。在19世纪的英格兰，mail 指的是寄往国外的信件，而国内的邮件则称为 post。而“个人信件的批量”这一意义则始于1844年，最初是美式英语。Mail slot（邮件投递口）指的是建筑物外门上的狭窄开口，用于接收邮件投递，这个词汇出现在1893年，也是美式英语。牛津英语词典将其定义为“信件投递口”。