大约在公元1200年，article这个词开始用于指代“任何书面材料的独立部分”，比如《使徒信经》中的各项声明，或者法律条款和合同的具体条款。这一用法源自古法语article（13世纪），而古法语又源自拉丁语articulus，意为“一部分”或“一个成员”，同时也可以指“一个指节”或“语法中的定冠词”。这个拉丁词是artus的 diminutive 形式，意指“一个关节”，而artus则源自原始印欧语（PIE）*ar(ə)-tu-，这是一个后缀形式，来自词根*ar-，意为“结合”或“连接”。
1712年，这个词被用来特指“在期刊等出版物中独立的、围绕特定主题的文学作品”，虽然它仍然是更大作品的一部分。这个较新的含义与早期的用法相对比，后者在一些历史文献中得以保留，比如Articles of War（《战争条令》，1716年）和Articles of Confederation（《邦联条例》，美国历史文献）。此外，1796年起，article还被用来指代“财产、物质物品或商品”，如衣物等，这一用法最初出现在流氓行话中。
1530年代，article在语法学中被引入，特指“用作定语的词，限制名词的应用范围，使其指向特定的个体或群体”。这个语法意义源自拉丁语articulus，翻译自希腊语arthron，意为“关节”或“连接点”。这一词类的命名灵感来自于它在句子中所起的作用，类似于“支点”或“关节”，因为它们在句子中将各种成分巧妙地连接在一起，形成完整的表达。
