at bay 的词源

古英语中的 æt 源自原始日耳曼语 *at（同样来源于古诺尔斯语、哥特语的 at，古弗里斯语的 et，古高地德语的 az），而其更早的词根则来自于印欧语系的 *ad-，意为“向……，在……附近，处于……”这类含义。在德语和荷兰语中，这个词已经消失，它们各自用自己的词来表达相同的意思（相当于英语的 to）。然而在斯堪的纳维亚语中，to 这个词已经不再使用，取而代之的是 at。

At is used to denote relations of so many kinds, and some of these so remote from its primary local sense, that a classification of its uses is very difficult. [OED]

At 可以用来表示多种关系，其中一些用法与其最初的地点意义相去甚远，因此很难对其进行分类。[牛津英语词典]

在选择 at church（在教堂）和 in church（在教堂内）等表达时，at 与 in 或 on 的区别在于它强调了一种实际的联系；例如，一个崇拜者是在教堂 at，而一个游客则是在教堂 in。在19世纪，这个词还被用来表示方位，比如指一个国家的某个地区（at the South，在南方），后来这种用法逐渐被 in 取代。

在口语中，at 有时会出现在 where 之后（如 where it's at），这种用法在1859年的巴特利特词典中有记载。At last（终于）这个短语可以追溯到13世纪晚期；而副词短语 at least（至少）则在1775年时已经被广泛使用。在中世纪英语中，at 可以与许多介词自由搭配（例如 at after，这种用法在莎士比亚的作品中可以找到），但如今这种搭配已经不多见，除了 at about（大约）之外。

“犬的低沉嚎叫”，14世纪初，早期指“猎犬在追踪猎物时发出的嚎叫合唱”，约公元1300年，源自古法语 bayer，其词根来自原始印欧语 *bai-，模仿嚎叫声。可以与希腊语 bauzein、拉丁语 baubari（意为“吠叫”）、立陶宛语 baubti（意为“哭喊”，通常指牛等动物）进行比较；英语中有 bow-wow；另见 bawl。

从猎物的状态引申出“最终遭遇”的意思，进而衍生出“被困”的概念，表示在无法再逃跑或躲避时，转身面对危险，这就是 at bay 的来源。