14世纪中期，autentik，意为“权威的，正式授权的”（这一意义现已过时）。这个词源自古法语的autentique，意为“真实的；经典的”（13世纪，现代法语为authentique），直接来自中世纪拉丁语的authenticus，又源于希腊语的authentikos，意思是“原始的，真实的，主要的”。其中，authentēs指的是“自行其事的人”，来自autos（“自我”，参见auto-）和hentēs（“行动者，存在者”，源自原始印欧词根*sene- (2)，意为“完成，实现”）。“真实的，值得接受为事实”的意义从14世纪中期开始出现。
在现代用法中，authentic通常意味着某物的内容与事实相符，并非虚构（因此被视为“可信的，可靠的”）；而genuine则暗示声称的作者确实是其真实创作者，并且作品保持了作者创作时的原貌（因此被称为“未掺杂的”）。不过，这种区分并不总是被遵循。正如《牛津英语词典》第二版（1989年印刷版）所述：“18世纪的辩护者试图在genuine和authentic之间建立的区分……与后者词源的实际意义不太一致，现在也不被认可。”
