秋天是夏天之后、冬天之前的季节，最早出现在14世纪晚期，最初拼写为 autumpne（现代拼写从16世纪开始），源自古法语 autumpne 和 automne（13世纪）。而古法语又源自拉丁语 autumnus（有时拼写为 auctumnus，可能受到 auctus “增加”的影响）。这个词的起源尚不明确，可能源自古伊特鲁里亚语。可以与 Vertumnus 进行比较，这是一位古伊特鲁里亚神祇，象征着四季更替（他的雕像在罗马的书商区矗立着）。
Tucker 提出“干燥季节”的说法，认为这个词可能源自 *auq-（这表明 -c- 可能是最初的形式），并将其与古英语的 sere-month（意为“八月”）进行比较。De Vaan 则指出，尽管“夏天”、“冬天”和“春天”都是拉丁语中继承自印欧语系的词汇，但 autumnus 可能是外来词，因为我们无法重建出一个原始印欧语词汇来表示“秋天”。
在英语中，Harvest（收获）一词曾是这个季节的名称，直到16世纪 autumn 开始取而代之。从天文学角度来看，秋天是从秋分到冬至。在英国，秋季通常被认为是八月至十月；而在美国，则是九月至十一月。可以与意大利语的 autunno、西班牙语的 otoño 和葡萄牙语的 outono 进行比较，这些词汇均源自拉丁语。
正如 De Vaan 所指出的，秋天在印欧语系中的名称并没有证据表明曾经存在一个共同的词汇。许多与“秋天”相关的词汇实际上意味着“结束”或“夏天的结束”，或者直接与“收获”相关。比如希腊语的 phthinoporon（意为“夏天的消逝”）；立陶宛语的 ruduo（意为“秋天”），源自 rudas（意为“红色的”），指的是秋天时的落叶；古爱尔兰语的 fogamar，字面意思是“冬天的前奏”。
