中古英语的 bilden 源自晚期古英语的 byldan，意思是“建造房屋”。它是动词形式，来自 bold，意为“房屋”。更早的原始日耳曼语词 *buthla-（古撒克逊语的 bodl，古弗里斯语的 bodel 都有类似意思，指“建筑”或“房屋”）。这个词的词源可以追溯到原始印欧语 *bhu-，意为“居住”，而它的词根 *bheue- 则有“存在、成长”的意思。
在古英语中，这个词并不常见；到了中古英语，它逐渐取代了更常用的古英语词 timbran（参见 timber）。现代拼写的由来尚无定论。这个词在15世纪中期开始出现比喻用法。16世纪末，它也被用来指除建筑以外的实物。相关词汇包括：Builded（古式用法）；built；building。
In the United States, this verb is used with much more latitude than in England. There, as Fennimore Cooper puts it, everything is BUILT. The priest BUILDS up a flock; the speculator a fortune; the lawyer a reputation; the landlord a town; and the tailor, as in England, BUILDS up a suit of clothes. A fire is BUILT instead of made, and the expression is even extended to individuals, to be BUILT being used with the meaning of formed. [Farmer, "Slang and Its Analogues," 1890]
在美国，这个动词的用法比在英国更加灵活。正如芬尼莫尔·库珀所说，在那里，一切都是被“建造”的。牧师“建立”一个教区；投机者“建造”一笔财富；律师“建立”声誉；房东“建造”一个城镇；而裁缝则像在英国一样，“建造”一套衣服。人们说“建造火焰”，而不是“制造火焰”，这个表达甚至被扩展到形容人，表示“被形成”。[法默，《俚语及其类比》，1890年]
