中古英语中的 purs 和 purse，源自古英语的 pursa，意指“用皮革制成的小袋子或钱包”，尤其是用来装钱的。这一词汇来自中世纪拉丁语的 bursa，意为“皮革钱包”（同源词还有古法语的 borse，12世纪，现代法语的 bourse；可参见 bourse）。而拉丁语的 bursa 则是 byrsa 的变体，意为“皮革”或“皮”，源自希腊语的 byrsa，同样意指“皮革”或“皮”。b- 变为 p-，可能是受到古英语 pusa 和古北欧语 posi（意为“袋子”）的影响。
大约在1300年左右，这个词开始用来指代“皇家财政”；而“钱财、资源、资金”的比喻意义则出现在14世纪中期。表示“在比赛等中作为奖金收集的金额”的意思始于1640年代。至1879年，这个词才被用来专指“女性手提包”。在中古英语中，它还曾用作“阴囊”的俚语（约公元1300年）。
短语 Purse-strings，比喻“对金钱的控制”，出现在15世纪初。Purse-snatcher 这个词首次被记录是在1902年（早期有 purse-picker，1540年代；purse-cutter，15世纪中期；pursekerver，14世纪晚期的说法）。“通过绳索收拢”的概念也体现在 purse-net 中，这是一种用于狩猎和捕鱼的袋状网（约公元1400年）。Purse-proud（1680年代）曾是形容“炫耀财富”的古老表达。
