cameleon 的词源

变色龙是一种像蜥蜴的爬行动物，以其变色能力而闻名。这个词最早出现在14世纪，写作camelion，源自古法语caméléon，再往上追溯到拉丁语chamaeleon，最终源自希腊语khamaileon，意为“变色龙”。这个词的构成可以分解为khamai（意为“在地面上”，也有“矮小”的意思）和khthōn（意为“土地”或“地球”，来自原始印欧词根*dhghem-，意为“土”），再加上leon（意为“狮子”，参见lion）。

也许是因为某些种类的变色龙头部的大冠毛被认为像狮子的鬃毛。希腊语中的khamalos意指“在地面上，爬行”，同时也有“低矮的，微不足道的，矮小的”意思。在英语中，这个词的古典-h-在18世纪初被恢复。到了1580年代，变色龙被用来比喻那些“善变的人”。在1623年，Cockeram的《英语词典》中记录了camelionize，意为“变换多种颜色”。

过去人们还认为变色龙只靠空气生存，这一观点在莎士比亚的《哈姆雷特》中有所体现（第三幕第二场，第98行）。这个星座是由弗拉芒制图师Petrus Plancius（1552-1622）在1610年代添加到托勒密的星座列表中的，当时欧洲人开始探索南半球。