“被监禁的状态”，这个词最早出现在1530年代，源自中世纪拉丁语 incarcerationem（主格 incarceratio），是动名词，来自过去分词词干 incarcerare，意为“监禁”。这个词又由 in-（意为“在……之中”，源自原始印欧语词根 *en，同义词）和 carcer（意为“监狱，封闭的空间”）构成，后者来自原始意大利语 *kar-kr(o)-，具体起源尚不明确。
It seems best to connect carcer with other IE words for 'circle, round object', such as [Latin] curvus, [Greek] κιρκος 'ring', [Old Norse] hringr, although not all of these have a good IE etymology. The reduplication in Latin carcer could be iconic; thus, the original meaning would have been 'enclosure'. [de Vaan]
最合理的解释是将 carcer 与其他印欧语系中表示“圆形，环状物体”的词汇联系起来，例如拉丁语的 curvus（弯曲的），希腊语的 κιρκος（环），古诺尔斯语的 hringr（圈），尽管并非所有这些词都有明确的印欧语源。拉丁语中 carcer 的重叠可能具有象征意义，因此最初的含义可能是“围绕的封闭空间”。[de Vaan]
这个词在英语中最早以一种已废弃的医学意义出现，指“脓液滞留”（15世纪初）。
