大约在13世纪初，cloystre这个词出现，意思是“修道院或 convent，宗教隐退或静修的地方”。它源自古法语的cloistre，意指“修道院、 convent；围闭的场所”（12世纪，现代法语为cloître）。而古法语又来源于中世纪拉丁语的claustrum，意为“修道院中封闭的部分，普通人无法进入的区域”。这个拉丁词的本义是“封闭的地方，围闭物；栅栏，门闩，封闭的手段”，它来自拉丁动词claudere的过去分词形式，意思是“关闭，封闭”（参见close (v.)）。
根据《世纪词典》，“修道院回廊的最初目的是为僧侣提供一个锻炼和休闲的场所”。法语中的拼写受到cloison（“隔断”）的影响。古英语中有clustor和clauster，意指“监狱，锁，障碍物”，直接借自拉丁语。与此相似，荷兰语的klooster，德语的Kloster，波兰语的klasztor也都源自同一拉丁词。
大约在1300年，英语中开始用cloystre来指“环绕修道院建筑或大型教堂墙壁的封闭走廊”。到了14世纪晚期，这个词的含义扩展为“一圈围绕开放庭院的柱廊”。
