coal-tar 的词源

古英语中的 col 意思是“木炭；活煤，燃烧中的木头或其他可燃物”，源自原始日耳曼语 *kula(n)（与古弗里西语 kole、中世纪荷兰语 cole、现代荷兰语 kool、古高地德语 chol、德语 Kohle、古诺尔斯语 kol 同源）。这个词的词根来自原始印欧语 *g(e)u-lo-，意为“活煤”，在爱尔兰语中演变为 gual（煤）。

到了13世纪，这个词的意义扩展为“由化石化碳构成的固体矿物，易燃且可用作燃料”。公元前370年，希腊哲学家西奥弗拉斯图斯在他的著作《论石》中提到过这种物质，称其为 lithos anthrakos（参见 anthrax）。在传统上，煤被视为吉祥物，在英格兰，人们会在新年赠送煤炭，寓意来年家中温暖如春。

短语 drag (or rake) over the coals 最初指基督教徒对异教徒的惩罚。 carry coals 意为“做脏活儿”或“忍受侮辱”，这个说法出现在1520年代。

而 carry coals to Newcastle 则是指“在已有充足的情况下再添加某物，做多余的工作”（约公元1600年）。这个表达属于一种古老的修辞方式，类似于拉丁语中的 in litus harenas fundere（“在海滩上撒沙子”）、in silvam ligna ferre（“把木头带到森林里”），以及希腊语中的 glauk eis Athenas（“把猫头鹰送到雅典”）。纽卡斯尔位于一个重要的煤炭生产区。尽管古代的看法未必与现代一致，但有位历史学家指出，中世纪的英格兰向低地国家出口制造的布料，而那里织布业发达，他写道：“如果你能确保以低于当地人的价格销售，向纽卡斯尔运送煤炭或向雅典运送猫头鹰总是明智的选择。”[乔治·D·佩因特，《威廉·凯克斯顿》，1976年]

这种厚重、粘稠、深色的液体被用作药膏（主要用于羊）、船只的填缝剂以及易燃材料。它源自中古英语的 tēr，而更早的古英语则是 teoru 或 teru，意思是“焦油、沥青、树脂、胶”。字面意思是“某些树木的树脂”，其原始词根可以追溯到原始日耳曼语的 *terw-，这也是古北欧语的 tjara、古弗里斯语的 tera、中古荷兰语的 tar、现代荷兰语的 teer 和德语的 Teer 的来源。

根据沃特金斯的说法，这个词可能源自 *trewo-，而这个词又来自原始印欧语的 *derw-，它是 *deru- 的变体，原意是“坚固、牢固、坚定”。这个词在发展过程中逐渐演变出“木头、树”的意思，并衍生出许多与木材相关的词汇。

Tar baby（意为“棘手的问题”）这个表达在美国英语中流行开来，主要是通过乔尔·钱德勒·哈里斯的《雷穆斯叔叔》故事（1881年）传播的。不过，这个故事和概念在黑人民间传说中早已存在。实际上，这个方言故事早在1867年就已经作为《布希与杰克》的一部分刊登在《哈珀月刊》上，作者被认为是玛丽·霍斯。1948年，这个词汇被记录为对“黑人”的贬义称呼。

而 beat（或 knock） the tar out of 某人这个表达则出现在1884年；其中的 tar 可能是个委婉语。