以前称为 critick，1580年代，“一个做出判断的人，擅长评估某一特定类别事物优劣的人”，来自法语 critique（14世纪），源自拉丁语 criticus “评判者，审查者，估价者”，也指“能识别文学作品中虚假段落的语法学家”，源自希腊语 kritikos “能够做出判断的人”，来自 krinein “分离，决定”（来自原始印欧词根 *krei- “筛选”，因此“区分，辨别”）。“评判书籍、戏剧等优劣的人”的意义始于1600年左右。英语词汇一直带有“审查者，挑剔者，严厉评判者”的含义。
To understand how the artist felt, however, is not criticism; criticism is an investigation of what the work is good for. ... Criticism ... is a serious and public function; it shows the race assimilating the individual, dividing the immortal from the mortal part of a soul. [George Santayana, "The Life of Reason," 1906]
然而，理解艺术家的感受并不是批评；批评是对作品优点的调查。……批评是一项严肃而公共的功能；它展示了种族如何同化个体，将灵魂的不朽部分与凡人部分区分开来。[乔治·圣泰纳，《理性的生活》，1906年]
A perfect judge will read each work of wit
With the same spirit that its author writ;
[Pope, "An Essay on Criticism," 1709]
一个完美的评判者将以
与作者创作时相同的精神阅读每一部机智之作；
[蒲柏，《论批评》，1709年]
对于“劣质或无能的批评者”，17世纪有 criticaster；后来的世代使用 criticling, critikin, criticule。
