在晚期古英语中，sett 意思是“事先指定或规定的”，因此引申为“固定的、不可动摇的、明确的”。大约公元1300年，这个词开始用来形容任务等，表示“被强加的、规定的”，是动词 setten（意为“设置”）的过去分词形式（参见 set (v.)）。到14世纪初，这个词又演变为“准备好的”意思。14世纪时，常与副词搭配，表示“处于（特定的）状态或位置”，到14世纪晚期则用来形容“被放置、被定位”，而“to be set”则意味着“准备就绪”。
到1510年代，这个词开始用于形容“正式的、规律的、符合要求的、故意的”。1530年代，它又被用来表示“被放置在某个环境中，装配完成”。大约公元1600年，这个词用于短语、表达等，意为“经过精心构思的，不是即兴的”（因此出现了 set speech，指事先计划好的演讲）。1810年，这个词在牙齿方面的用法出现，表示“咬紧”。“准备好”的意思则记录于1844年。
1844年，这个词开始用于形容运动员准备起跑时的状态，或他们的肌肉，意为“保持或呈现出僵硬的姿态或状态”。确切的短语 Get set!（在短跑起跑程序中，紧接着 on your marks）首次见于1890年。set piece 在戏剧中指的是“一个独立的、仅 moderately high 的布景，代表单一特征（如一棵树），并允许更远处的布景在其上方可见”（1859年）。在艺术领域，它也指“一个绘画或雕塑组合”（1846年）。
