“引起或伴随极大恐惧的，令人畏惧的，糟糕的”，这个词在1560年代出现，源自拉丁语 dirus，意为“可怕的，令人恐惧的，预示不吉的”，最初是一个宗教术语，具体起源尚不明确。它似乎是拉丁语中的方言词，可能来自奥斯坎语和翁布里亚语，并且可能与希腊语的 deinos（“可怕的”）、梵语的 dvis-（“仇恨，敌意，敌人”）相关，这些词都源自原始印欧语词根 *dwei-，该词根用于构成与“恐惧；仇恨”相关的词汇。
The recent date of appearance, and the absence of any derivatives within Latin, might also be interpreted as a support for this explanation. We may accept it, but with the necessary precautions, since it remains an explanation ex obscuro. [de Vaan]
这个词出现的时间较晚，而且在拉丁语中没有衍生词，这也可以被解读为对上述解释的支持。我们可以接受这个观点，但需要谨慎，因为它仍然是一个 ex obscuro 的解释。[de Vaan]
