大约在公元1200年，“愚蠢的，理解力差的，反应迟钝的”；也用于形容物体的边缘或尖端，“钝的，不锋利的”。这个词可能源自古英语的 dol，意为“愚笨的，傻的”，或者是一个未被记录的类似词汇；也可能来自中低德语的 dul，意为“愚蠢的，鲁莽的”。这两个词都源自原始日耳曼语的 *dulaz，而这个词的衍生词在其他古日耳曼语中也有类似的含义，比如古弗里斯语的 dol（“鲁莽的”）、中古荷兰语的 dol, dul（“愚蠢的，傻的，疯狂的”）、古撒克逊语的 dol、古高地德语的 tol（“愚蠢的，迟钝的”）、现代德语的 toll（“疯狂的，野蛮的”）以及哥特语的 dwals（“愚蠢的”）。
有时人们推测这个词可能源自原始印欧语的 *dhul-，而这个词根 *dheu-（1）意为“灰尘，蒸汽，烟雾”。这一词根也衍生出一些与“感知缺陷或智力低下，思维混浊”相关的词汇（比如希腊语的 tholos，意为“泥土，污垢”；古爱尔兰语的 dall，意为“失明的”）。
Dull. Ineffective for the purpose aimed at, wanting in life. A dull edge is one that will not cut ; a dull understanding, does not readily apprehend ; a dull day is wanting in light, the element which constitutes its life ; dull of sight or of hearing is ineffective in respect of those faculties. [Wedgwood]
Dull. 指某物在其预期目的上无效，缺乏生气。一个钝边是指无法切割的边缘；一个迟钝的理解力是指不易领会的思维；一个阴沉的日子则是缺乏光亮的日子，而光亮正是构成其生机的元素；视力或听力迟钝则是指在这些方面的无效。[Wedgwood]
从12世纪末开始，这个词作为姓氏出现，但在14世纪中期之前相对较少。关于颜色的用法，意为“暗淡或不清晰”，始于15世纪初；用于描述疼痛或其他感觉时，意为“不尖锐或不强烈”，始于1725年。至于“令人不快或缺乏生气，乏味无趣”的含义，大约在公元1400年左右出现。相关词汇：Dullness。
dull. (8) Not exhilarating; not delightful; as to make dictionaries is dull work. [Johnson]
dull. (8) 指某事缺乏刺激性；不愉快的。例如，to make dictionaries is dull work（编词典的工作是乏味的）。[Johnson]
