“比七多一个，四的两倍；比七多一个的数字；代表这个数字的符号。”这个词最早出现在14世纪晚期，拼写为eighte，早期形式为ehte（大约公元1200年），源自古英语eahta或æhta。它的词源可以追溯到原始日耳曼语*akhto（同源词在古撒克逊语中为ahto，古弗里斯语为ahta，古诺尔斯语为atta，瑞典语为åtta，荷兰语为acht，古高地德语为Ahto，现代德语为acht，哥特语为ahtau），进一步追溯则是印欧语根*okto(u)，意为“八”，同源词在梵语中为astau，阿维斯陀语为ashta，希腊语为okto，拉丁语为octo，古爱尔兰语为ocht-n，布列塔尼语为eiz，古教会斯拉夫语为osmi，立陶宛语为aštuoni。从拉丁语演变而来的意大利语otto，西班牙语ocho，古法语oit，现代法语huit。关于拼写的更多信息，请参见fight（动词）。
“八人划船队”的意思始于1847年。西班牙语piece of eight（1690年代）之所以得名，是因为它值八个雷亚尔（参见piece（名词））。Figure (of) eight作为赛道等的形状，早在公元1600年左右就有记载。behind the eight ball意为“陷入困境”（1932年），这个比喻源自台球。Eight hours作为公平工作日的理想时长，最早记录于1845年。
