inability 的词源

14世纪晚期，表示“能够的状态或条件；执行或行动的能力”。这个词源于古法语的 ableté，意为“继承的能力”，而其更早的来源则是拉丁语的 habilitatem（主格形式为 habilitas，在中世纪拉丁语中常写作 abilitas），意指“适应性、能力”。这个名词表达了一种特质，源自 habilis，意思是“易于管理、方便的”（参见 able）。有趣的是，这里拉丁语中的静音 -h- 在英语中并没有恢复，尽管16至17世纪的学者们曾尝试；详情参见 H。在中古英语中，这个词还可以表示“适合性、适应性”。而 Abilities（能力）一词，意指“个人的才能或智力天赋”，则出现在1580年代。

这个构词元素的意思是“不是、相反、没有”。它的变体包括 im-、il-、ir-，这些变体是通过将 -n- 与后面的辅音融合而来，这种趋势始于晚期拉丁语。它源自拉丁语的 in-，意为“不是”，与希腊语的 an-、古英语的 un- 同源，均来自原始印欧语根 *ne-，意为“不是”。

在古法语和中世纪英语中，这个前缀常常是 en-，但大多数形式在现代英语中已经消失，只有少数（例如 enemy）仍然存在，但现在不再被视为负面词汇。英语中的一个基本规则是，对于明显的拉丁语元素使用 in-，而对于本土或本土化的词汇则使用 un-。