古英语中的 dwellan 意思是“引入错误、欺骗、误导”,与 dwelian(“被引入错误、在信念或判断上出错”)相关。这些词源自原始日耳曼语 *dwaljana(“拖延、犹豫”)、*dwelana(“迷失方向”),这些词也衍生出古诺尔斯语的 dvelja(“延迟、拖延”)、丹麦语的 dvæle(“徘徊、停留”)、瑞典语的 dväljas(“居住、栖息”)。中荷兰语的 dwellen 意为“使震惊、使困惑”,而古高地德语的 twellen 则是“阻碍、延迟”。这些词的共同来源可以追溯到原始印欧语的 *dhwel-,它是词根 *dheu- (1) 的扩展形式,原意是“尘土、云雾、蒸汽、烟雾”,并且与“感知或智力缺陷”的相关概念形成了许多词汇。
在中古英语中,这个词的意义演变似乎经历了几个阶段:最初是“拖延、迟到”,大约在12世纪末期;接着转变为“徘徊、停留、逗留”,最终在14世纪中期发展为“定居、长期居住”。从14世纪末期起,它还被用来表示“保持某种状态”,例如短语 dwell upon(“专注于某事”)。相关词汇包括 Dwelled; dwelt(具体用法可参考 went),以及 dwells。
在古英语中,这个词还有名词形式 gedweola,意为“错误、异端、疯狂”。同样可以比较中古英语中的 dwale(“欺骗、诡计”),它可能来源于古英语的 dwala,或者是斯堪的纳维亚语的同源词(如丹麦语的 dvale,意为“恍惚、昏迷、麻木”)。dwale 这个词在中古英语晚期仍然存在,指的是“催眠药、麻醉饮料、致命夜shade”。