1590年代，“Ionia”指的是古希腊的一个地区，居住着Ionians，即古希腊人三大（或四大）主要分支之一。这个名字（希腊历史学家希罗多德认为是源自阿波罗与克律萨的儿子Ion）可能是前希腊语，或许与梵语yoni（意为“子宫，阴道”）有关，指的是崇拜女神的民族。从1560年代起，这个词作为名词使用。
Ionia包括阿提卡、埃维亚岛以及伯罗奔尼撒半岛的北部海岸，但特别指的是小亚细亚的沿海地带，包括萨摩斯岛和希俄斯岛。古代的伊奥尼亚方言是荷马和希罗多德的语言，后来演变为阿提卡方言，成为古希腊伟大文学作品的主要语言。这个名字也被用来指代西西里岛与希腊之间的海域及其岛屿（英语中这个意义的使用始于1630年代）。音乐上的Ionian mode（1844年提出）对应于我们的C大调音阶，但在希腊人看来，它被认为是柔和而女性化的，伊奥尼亚人通常也被视为如此。
The Ionians delighted in wanton dances and songs more than the rest of the Greeks ... and wanton gestures were proverbially termed Ionic motions. [Thomas Robinson, "Archæologica Græca," 1807]
伊奥尼亚人比其他希腊人更喜欢放纵的舞蹈和歌曲……放纵的动作被人们形象地称为伊奥尼亚动作。[托马斯·罗宾逊，"Archæologica Græca," 1807年]
