14世纪晚期， mummie，“从木乃伊组织制成的药用物质”，来自中世纪拉丁语 mumia，可能源自希腊语 moumia 或直接来自阿拉伯语 mumiyah “防腐尸体”，源自波斯语 mumiya “沥青”，来自 mum “蜡”。
Mummia, A thing like Pitch, some say it is made of mans-flesh boild in Pitch ; Others, that it is taken out of old Tombes, being a corrupted humour that droppeth from embalmed bodies. [Cockeram, English Dictionarie, 1623]
Mummia，一种像沥青的东西，有人说是用人肉煮沸在沥青中制成的；其他人则说是从古墓中取出的，是从防腐尸体滴落的腐败液体。[Cockeram, English Dictionarie, 1623]
这种意义的演变源于古人对埃及木乃伊的信仰，认为它们是用沥青防腐的，沥青在中世纪时被用作药物。古代木乃伊被收集是因为人们认为它们含有沥青，后来商人们将被处决的罪犯和其他无人认领的尸体木乃伊化，以供应这一贸易。阿卜杜勒·拉蒂夫·阿尔·巴格达迪，公元1300年左右在埃及旅行，报告说以半个迪拉姆买了三个装满沥青的木乃伊头。这种药用的 mummia 或 mummie 也被用作早期20世纪的颜料。
“按照古埃及人的方式防腐和干燥的死人体”这一意义从1610年代起在英语中被记录。Mummy wheat（1842年），在埃及和埃塞俄比亚种植，曾被认为是一种独特的物种，据说是从木乃伊箱中发现的谷物中培育而成的。
