大约在14世纪中期，occupien这个词出现，意思是“占有并保留”或“占用空间、时间，雇佣某人”。这个词不规则地从古法语的ocuper和occuper借来，意为“占据（人或地方）、保持、夺取”（13世纪），也可能直接源自拉丁语的occupare，意思是“占领、夺取、占有”，由ob（意为“在上”或“对着”，参见ob-）和capere（意为“抓住、夺取”）的强调形式构成，追溯到原始印欧语根*kap-，意为“抓住”。
英语中这个词的最后一个音节较难解释，但它的存在可以追溯到早期，可能是受到了盎格鲁法语的影响。在16世纪到17世纪，这个词常被用作“与某人发生性关系”的委婉说法（这种用法早在15世纪就有记录），因此逐渐不再被礼貌使用。
"A captaine? Gods light these villaines wil make the word as odious as the word occupy, which was an excellent good worde before it was il sorted." [Doll Tearsheet in "2 Henry IV"]
“一个队长？天哪，这些恶棍会把这个词弄得和‘占有’一样令人厌恶，而‘占有’在被滥用之前可是个很好的词。” [《亨利四世二部曲》中的Doll Tearsheet]
在同一时期，occupant这个词也曾意指“妓女”。相关词汇包括Occupied（已占用）、occupying（正在占用）。
