potentiality 的词源

在14世纪末，“潜在的”或“可能的”意思（与actual相对），指“能够被实现或成为某种状态”。这个词源于古法语potenciel，直接来自中世纪拉丁语potentialis，意为“潜力的”，而拉丁语potentia则意为“力量、能力、势力”。在比喻意义上，它还可以指“政治权力、权威或影响力”。这个词的词根来自于potens，意为“有能力的、强大的”，而potis则表示“能够、可能”。在描述人时，它可以表示“更好、更可取，首要的、主要的，最强的、最突出的”。这些词汇都源自原始印欧语词根*poti-，意为“强大的、领主”。

作为名词，“潜力”或“可能性”的意思在1817年被记录（科尔律治），源自形容词形式。在中世纪英语中，还有一个复数形式potencies，意为“腐蚀性药物”（15世纪初）。

这个词缀用于从形容词构成抽象名词，表示“______的状态或性质”。它源自中古英语的 -ite，来自古法语的 -ete（现代法语为 -ité），直接源自拉丁语的 -itatem（主格为 -itas）。这个后缀表示状态或条件，由 -i-（来自词干或作为连接元素）和常见的抽象后缀 -tas（参见 -ty (2)）组成。

Roughly, the word in -ity usually means the quality of being what the adjective describes, or concretely an instance of the quality, or collectively all the instances; & the word in -ism means the disposition, or collectively all those who feel it. [Fowler]

大致来说，带有 -ity 的词通常表示形容词所描述的性质，或者具体指这种性质的实例，或者集合地指所有这些实例；而带有 -ism 的词则表示一种倾向，或者集合地指所有感受这种倾向的人。[Fowler]