potential 的词源

在14世纪末，“潜在的”或“可能的”意思（与actual相对），指“能够被实现或成为某种状态”。这个词源于古法语potenciel，直接来自中世纪拉丁语potentialis，意为“潜力的”，而拉丁语potentia则意为“力量、能力、势力”。在比喻意义上，它还可以指“政治权力、权威或影响力”。这个词的词根来自于potens，意为“有能力的、强大的”，而potis则表示“能够、可能”。在描述人时，它可以表示“更好、更可取，首要的、主要的，最强的、最突出的”。这些词汇都源自原始印欧语词根*poti-，意为“强大的、领主”。

作为名词，“潜力”或“可能性”的意思在1817年被记录（科尔律治），源自形容词形式。在中世纪英语中，还有一个复数形式potencies，意为“腐蚀性药物”（15世纪初）。