principia 的词源

14世纪晚期，principle一词最初的意思是“起源、来源、开始”，这个用法现在已经不再流行。后来，它还引申为“行为准则；公理、基本假设；某一技艺或学科的基本要素”。这个词源自盎格鲁-法语的principle，以及古法语的principe，它们都可以追溯到拉丁语的principium（复数形式为principia），意指“开始、开端、起源、第一部分”。在复数形式中，它还可以表示“基础、要素”。这个词的根源来自于princeps（属格形式为principis），意为“首领、主要负责人；统治者、君主”。这里的princeps本身是一个形容词，意指“首位的、第一的”，源自拉丁语的primus（意为“第一”），而capere则意味着“抓取、获取”，它源自原始印欧语词根*kap-，同样有“抓取”的意思。

在英语中，-l-的出现显然是受到participle、manciple等词的影响，也与principal的构词方式相似。从“一个体系的基本信条或原则，一个其他信念或真理所依赖的法律或真理”这一概念出发，principle逐渐演变出“正确的行为准则”这一含义，大约在1530年代开始流行。

为原则而战，往往比坚守原则要容易得多。——阿德莱·史蒂文森，1952年8月27日在纽约市的演讲

科学上，principle指“自然界的一般法则”，即机器或仪器运作的基本原理，这一用法始见于1802年。