玫瑰是一种以其美丽和刺而闻名的芳香灌木，从远古时期就开始被栽培。在古英语中称为 rose，源自拉丁语 rosa（意大利语和西班牙语的 rosa，法语的 rose 也都来自此词；同样源自荷兰语 roos，德语 Rose，瑞典语 ros，塞尔维亚-克罗地亚语 ruža，波兰语 róża，俄语 roza，立陶宛语 rožė，匈牙利语 rózsa，爱尔兰语 ros，威尔士语 rhosyn 等等），可能是通过意大利语和希腊方言，从希腊语 rhodon（意为“玫瑰”，在艾奥利亚方言中为 brodon）传入的。
希腊语 rhodon 可能最终源自或与伊朗语根 *vrda- 相关。Beekes 曾写道：“这个词肯定是从东方借来的，可能像亚美尼亚语 vard（‘玫瑰’）一样，来自古伊朗语 *urda。”阿拉米语 warda 源自古波斯语；现代波斯语的同源词经过常见的音变是 gul，土耳其语的 gül（“玫瑰”）也是由此而来。
英语中的这个词形态受到了法语的影响。到 1520 年代，它作为颜色名称被用来指代浅红色（早期为 rose-color，14 世纪晚期；rose-red，13 世纪早期）。在 15 世纪，它还被用来形容“极美丽或品德高尚的人”。rose-bowl（约 1887 年）指的是专门用来插放切花玫瑰的花瓶。
“玫瑰战争”（Wars of the Roses，约 1823 年；1807 年称为 Wars of the Two Roses）是指 15 世纪英国的内战，其中白玫瑰是约克家族的徽章，红玫瑰则是其对手兰开斯特家族的标志。
作为形容词，指“玫瑰特有的浓红色”，出现在 1816 年。早期的形容词有 rose-red（约 1300 年）；rose-colored（1520 年代）。
玫瑰常常象征着美好的境遇，因此有了 bed of roses（“玫瑰花床”），这一比喻在 1590 年代被证实。（在 15 世纪，be（或 dwell） in flowers 意为“繁荣昌盛，兴旺发达”。）come up roses（“一切顺利”）的说法在 1959 年被证实；尽管措辞不是很早，但这一形象早在 1855 年就出现了。come out smelling like a rose（“名声大噪”）则起源于 1968 年。
Rose of Sharon（《所罗门之歌》2:1）这一名称最早出现在 1610 年代，指的是肥沃的巴勒斯坦沿海地带（参见 Sharon），但具体的花卉尚未被确认。自 1847 年起，这个名字在美国被用来指代叙利亚木槿。
