“一年中太阳离赤道最远的两个时刻之一”，这个词最早出现在13世纪中期，源自古法语 solstice（13世纪），再往前追溯到拉丁语 solstitium，意为“太阳似乎停滞不前的时刻”，尤其指夏至。这个词由 sol（“太阳”，来自原始印欧语词根 *sawel-，意为“太阳”）和 sistere（“站立不动，固定不变”，来自原始印欧语词根 *sta-，意为“站立，保持不变”）的过去分词构成。在早期英语中，这个词被翻译为 sunstead（晚期古英语 sunstede）。
The season of the year when the Sun is in the Tropicks, are called the Solstices, because at those times the Sun seems to be at a stand with regard to his declination, neither going further from the Equator, nor coming nearer to it for several days. [Thomas Harrington, "Science Improved," 1774]
“一年中太阳位于Tropicks（热带）的季节被称为Solstices（至日），因为在这些时刻，太阳在其偏离赤道的轨迹上似乎停滞不前，几天内既不再远离赤道，也不再靠近赤道。”——托马斯·哈灵顿，《科学的进步》，1774年
