1650年代，tay，“茶树的准备叶子”，也指“用于饮用的准备茶叶的浸泡液”，早期拼写为 thea，tey，tee，最初发音类似于 obey（波普）；pay（盖伊）。现代发音从18世纪中期开始占主导地位。
这个词在英语中最早作为 chaa（1590年代），也拼写为 cha，tcha，chia，cia（比较 cha，chai）。这两种形式反映了两条传播路径：chaa, 等来自葡萄牙语 cha，通过澳门，从普通话（中文） ch'a。后来的形式，成为现代英语 tea，来自荷兰语 thee，来自马来语 teh，直接来自中文（厦门方言） t'e，对应普通话 ch'a。
现代英语形式（以及法语 thé，西班牙语 te，德语 Tee，等等）反映了荷兰人在欧洲那部分作为主要茶叶进口商的角色（通过荷兰东印度公司，从1610年起）。与此同时，俄语 chai，波斯语 cha，希腊语 tsai，阿拉伯语 shay，和土耳其语 çay 都是通过陆路贸易路线从普通话形式传来的。
茶在巴黎已知于1635年；饮用茶的习惯于1644年在英格兰引入。这个词在1660年代被扩展到茶树本身，也指其他植物部分的类似浸泡液。俚语意义“ marijuana”（有时在热水中煮制）于1935年被证明，1960年代末被认为过时。
“下午晚餐时供应茶”的意义出现在1738年。 Tea-bottle 作为英语俚语“老处女”的证据出现在1909年。为了不做某事 for all the tea in China “不为任何事”在澳大利亚英语中于1905年被证明，更早的形式没有否定：
The gallop was a clinking good one, and goes to prove how wonderfully Wings has improved. One could wager all the tea in China that the grey mare was never so well before, for did she not prove it by handily beating Babette, and stretching Goldtop's neck? [sporting notes in "The Daily Advertiser," Wagga Wagga, New South Wales, Dec. 17, 1892]
这次奔跑非常出色，证明了Wings的进步是多么惊人。人们可以打赌所有的茶都不如这匹灰色母马以前那么好，因为她是否通过轻松击败Babette，拉伸Goldtop的脖子证明了这一点？[来自《每日广告商》，澳大利亚新南威尔士州Wagga Wagga，1892年12月17日的体育笔记]
