[从眼中流出的液滴] 中古英语中有 ter、tere，源自古英语的 tear、teor，意思是“泪水、液滴、花蜜、以滴状蒸馏的物质”。这些词最早来自 teahor、tæhher，而它们又源自原始日耳曼语的 *tahr-、*tagr-（这也是古诺尔斯语、古弗里斯语的 tar，古高地德语的 zahar，现代德语的 Zähre，哥特语的 tagr的来源），进一步追溯则是原始印欧语的 *dakru-（同源词还有拉丁语的 lacrima，古拉丁语的 dacrima，爱尔兰语的 der，威尔士语的 deigr，希腊语的 dakryma）。
复数形式 tears 在14世纪中期开始被用来比喻“悲伤、痛苦”。表达 in tears（“流泪”）出现在16世纪50年代。比喻性的 tears of blood（“血泪”）大约在1300年出现，意指“发自内心的同情泪”。Tear gas（“催泪瓦斯”）这个词大约在1917年被使用。Tear-stained（“泪痕斑斑”）则出现在16世纪90年代。
