unless 的词源

古英语中，læs（副词）意为“更少，较少”；læssa（形容词）则表示“更少，更小，较少”（在诺森布里亚方言中为leassa）。这些词源自原始日耳曼语的*laisizan，与古撒克逊语和古弗里斯语的les（意为“更少”）、中世纪荷兰语的lise（意为“柔软，温和”）、德语的leise（意为“柔软”）同源。它们都源自原始印欧语根词*leis-（2），意为“小”，在立陶宛语中对应的词是liesas（意为“瘦”）。这个词后面加上了比较后缀。

从一开始，这个副词就常与否定词搭配使用，例如none the less（“尽管如此”）。而Much less（“更不可能”或“更不愿意”）则出现在17世纪30年代。过去，这个词还曾用来表示“更年轻”，是拉丁语minor的翻译，但这种用法现在已经基本消失，除了在James the Less（“小雅各”）中仍有保留。虽然它曾被用作little（“小”）的比较级，但实际上与其并无直接关系。名词形式在古英语中为læsse。

“在某物的上方并接触到；处于被支持的状态；还可以表示某个动作所指向的目标；关于、涉及、关于某事；处于覆盖的状态。”作为副词时，表示“处于接触并被某物的顶部或上部支持的位置；就位；准备好使用或行动；开始运动或行动；正在运作。”这个词源于古英语的 on，是 an 的非重读形式，意为“在、上、进入”，可以追溯到原始日耳曼语的 *ana，意为“在……上”（与荷兰语的 aan、德语的 an、哥特语的 ana 同源）。进一步追溯到印欧语根 *an- (1)，意为“在……上”（与阿维斯陀语的 ana、希腊语的 ana、拉丁语的 an-、古教会斯拉夫语的 na、立陶宛语的 nuo（意为“从……下来”）同源）。

在古英语中，这个词也常用于我们现在使用 in 的许多场合。从16世纪到18世纪（在英格兰北部方言中仍然如此），这个词常常简化为 o'。短语 on to（意为“意识到”）起源于1877年。

15世纪初，unless 的缩写形式开始出现。更长的缩写形式 lessen、less'n 在美国方言中从1881年起就有记录。