variability 的词源

14世纪晚期，variable这个词开始用来形容“缺乏统一性，多样化”，同时也用来形容人，意指“易变的，反复无常的，背信弃义的”。这个词源自古法语的variable，意为“多变的，易变的，反复无常的”，而古法语又源自晚期拉丁语的variabilis，意为“可变的”，进一步追溯则来自拉丁语的variare，意为“改变”。（参见vary）

到公元1400年左右，这个词的意思演变为“易变的，能够被改变的，变幻无常的”。在描述天气、季节等方面时，这个用法出现在15世纪晚期；而在描述星星时，则是在1788年。

这个词缀用于从形容词构成抽象名词，表示“______的状态或性质”。它源自中古英语的 -ite，来自古法语的 -ete（现代法语为 -ité），直接源自拉丁语的 -itatem（主格为 -itas）。这个后缀表示状态或条件，由 -i-（来自词干或作为连接元素）和常见的抽象后缀 -tas（参见 -ty (2)）组成。

Roughly, the word in -ity usually means the quality of being what the adjective describes, or concretely an instance of the quality, or collectively all the instances; & the word in -ism means the disposition, or collectively all those who feel it. [Fowler]

大致来说，带有 -ity 的词通常表示形容词所描述的性质，或者具体指这种性质的实例，或者集合地指所有这些实例；而带有 -ism 的词则表示一种倾向，或者集合地指所有感受这种倾向的人。[Fowler]