在15世纪中期，“可以通过价格获得的；可以被腐败的”；1660年代，“出售中的”，源自法语 vénal，古法语 venel 意为“待售”（通常指妓女等；12世纪），直接源自拉丁语 venalis，意为“待售；可被贿赂”。
这个词源自 venum（主格 *venus），意为“待售”，重建自原始印欧语 *wes-no-，意为“价格”，来自词根 *wes-（1），意为“买，卖”。这个词根还衍生出梵语 vasnah（“购买资金”）、vasnam（“奖励”）、vasnayati（“他讨价还价”）；希腊语 onos（“支付的价格，购买”）、oneisthai（“购买”）。
通常带有贬义，指“愿意为了金钱和卑鄙动机出卖自己的服务或影响力；可被卑劣或卑鄙地购买”。
Venal is strongest in expressing the idea of complete sale to a purchaser—character, honor, principle, and even individuality being surrendered for value received, the venal man doing whatever his purchaser directs, a venal press advocating whatever it is told to advocate. [Century Dictionary, 1891]
Venal 一词最强烈地表达了完全向买家出卖的概念——一个人的性格、荣誉、原则，甚至个性都为所获得的价值而牺牲，这个 venal 的人会完全听从买家的指挥，而一个 venal 的媒体则会宣传任何它被指示宣传的内容。[《世纪词典》，1891年]
