这种碳氢基团出现在许多化合物中,首次记录于1835年,源自法语 méthylène(1834年),由让-巴蒂斯特-安德烈·迪奥马(Jean-Baptiste-André Dumas,1800-1884年)和欧仁-梅尔基奥尔·佩利戈(Eugène-Melchior Péligot,1811-1890年)创造,词源来自希腊语 methy 意为“酒”(参见 mead (n.1)),加上 hylē 意为“木材”(词源不明),再加上希腊语的命名后缀 -ene。之所以这样命名,是因为它在木醇中被发现。
“methylene 分解成 methyl 和 -ene,而 methyl 的最后一个音节与通用后缀 -yl 相结合,促使人们将 meth- 作为一个独立的结合元素,例如在 methane(甲烷)、methacrylic(甲基丙烯酸的)中使用”[Flood]。颜色 methylene-blue(美蓝,1880年)则是由二甲基苯胺衍生而来。