在1560年代的戏剧中，chorus指的是“在开场白中发声，并对舞台上发生的事件进行解释或评论的人”。这个词源于拉丁语，意为“圆圈中的舞蹈，唱歌和跳舞的人，悲剧中的合唱团”，而拉丁语又源自希腊语的khoros，意指“圆圈舞；舞蹈场所；舞者的团队；在领导者的带领下，与演员对话并不时唱出他们情感的剧中人。”
希腊语的词源尚不明确，因为它的最初含义尚未确定。可能来自原始印欧语根*gher- (1) “抓住，包围”，如果希腊词的原意是“被包围的舞蹈场”；或者*gher- (2) “喜欢，想要”，如果原始概念是“欢庆”。
从舞蹈到声音的延伸，源于雅典戏剧起初是在舞蹈间隙中插入故事。在雅典悲剧中，khoros（通常由12到15名悲剧演员或24名喜剧演员组成）在各幕之间表达因剧情所引发的道德和宗教情感。16世纪的英国戏剧则采用了这种形式的简化版。
When a Poet wished to bring out a piece, he asked a Chorus from the Archon, and the expenses, being great, were defrayed by some rich citizen (the khoregos): it was furnished by the Tribe and trained originally by the Poet himself [Liddell & Scott]
当一位诗人想要演出一部作品时，他会向执政官请求一个合唱团，而这笔费用通常由某位富有的市民（khoregos）承担，因为开支较大。合唱团由部落提供，最初由诗人本人训练。[Liddell & Scott]
“一个组织化的歌唱团体”这一含义出现在1650年代。“歌曲的副歌”（观众参与合唱的部分）这一说法则始于1590年代；而“由（大）合唱团演唱的歌曲”则出现在1744年。
在现代流行音乐中，verse（参见）与“合唱”相对，指的是歌曲的主要部分，这一用法最早出现在1926年，起初多用于爵士乐。作为动词，chorus于1703年开始使用，源自其名词形式。
Chorus girl（舞台合唱团的年轻女歌手和舞者）这一说法最早见于1852年。
