大约公元1300年，这个词源自古英语的 genog，意思是“数量或数量上足够”。它来自原始日耳曼语的复合词 *ganog，同样意为“足够”。这个词的来源也可以在古撒克逊语的 ginog、古弗里斯语的 enoch、荷兰语的 genoeg、古高地德语的 ginuog、现代德语的 genug、古诺尔斯语的 gnogr 以及哥特语的 ganohs 中找到。
这个词的第一个部分是古英语的 ge-，意思是“与……一起”或“共同”，也可以作为分词、集合名词、强调或完成时的前缀。它是古英语中最显著的前缀之一，相当于拉丁语的 com- 和现代德语的 ge-（源自原始印欧语的 *kom-，意为“在旁边、靠近、与……一起”；参见 com-）。第二部分则来自原始印欧语的 *nok-，源自词根 *nek- (2)，意为“达到、获得”。这个词根在梵语中变为 asnoti（“达到”）、赫梯语的 ninikzi（“举起、抬起”）、立陶宛语的 nešti（“承载、携带”）以及拉丁语的 nancisci（“获得”）等词中也能找到踪迹。
在古英语中，这个词作为副词使用，意为“足够达到目的”。在中英语时期，它的意思逐渐演变为“适度、相当、可以接受”（例如 good enough）。在古英语中，这个词还常用于表达一种低调的语气，比如 have had enough（“已经够了”），这在当时的语言中常通过双重否定和低调表达来实现。作为名词时，它指的是“足够达到目的的数量或数目”。而作为感叹词，它的用法出现在公元1600年左右，意为“这就够了”。在美国英语中，口语表达 'nough said, 意为“就这些，不必再说”，大约在1839年被记录下来，体现了一种随意或口语化的发音。
