bated breath 的词源

大约在公元1300年，abate这个词最初的意思是“减轻，缓和”。到14世纪中期，它的意思发展为“压制，消除”；而到了14世纪晚期，又进一步演变为“减少；停止”，这实际上是对原词abate的简化。目前，这个词几乎只保留在短语bated breath中，意指因恐惧、激情、敬畏等情绪而导致的屏息或呼吸急促。这一用法最早出现在莎士比亚的《威尼斯商人》中（1596年）。