“移动空气，产生气流”，这个词源于中古英语的 blouen，来自古英语的 blawan，意思是“吹（风、风箱等），呼吸，制造气流；点燃；充气；发出声音（如乐器）”。它属于第七类强变化动词，过去式为 bleow，过去分词为 blawen。这个词的更早来源是原始日耳曼语的 *blæ-anan（古高德语的 blaen，德语的 blähen），而根据 Watkins 的说法，它源自印欧语根 *bhle-，意为“吹”。
这个词在1300年左右开始有了“被风或气流吹动”的及物用法；而“充气，膨胀”的意思则出现在14世纪晚期。关于鼻子的用法始于1530年代；关于电 fuse（保险丝）的用法则始于1902年。“挥霍”（钱财）的意思出现在1874年；而“失去或搞砸”（机会等）的用法则在1943年出现。“突然离开某地”的意思始于1902年。
作为一种口语中的咒骂语，这个词在1781年开始流行，尤其与水手相关（例如大力水手中的 “well, blow me down!”）。其过去分词形式为 blowed。
“blow (a candle, etc.) out”（用气流吹灭蜡烛等）这一表达出现在14世纪晚期。blow over（过去）“经过，过去”则始于1610年代，最初用于描述风暴。blow hot and cold（摇摆不定）出现在1570年代。blow off steam（发泄情绪，释放压力）则是1837年起源于蒸汽机释放压力的比喻用法。俚语 blow (someone or something) off（无视，忽视）始于1986年。blow (someone's) mind的用法出现在1967年；1965年，The Gas Company乐队在Mirawood唱片公司发布了一首名为《Blow Your Mind》的歌曲。
关于性方面的含义，请参见 blow-job.
