“像晴朗的天空一样的颜色”，大约公元1300年，bleu、blwe等，意为“天空色”，也有“青灰色、铅色”的意思。这个词源于古法语的blo、bleu，意为“苍白、无血色、浅色、金发、褪色、蓝色、蓝灰色”。它可能源自法兰克语的*blao或其他日耳曼语系的词汇，进一步追溯则来自原始日耳曼语的*blæwaz（这也是古英语的blaw、古撒克逊语和古高地德语的blao、丹麦语的blaa、瑞典语的blå、古弗里西亚语的blau、中世纪荷兰语的bla、现代荷兰语的blauw、德语的blau等词的来源，均意为“蓝色”）。
这个词可以追溯到原始印欧语的*bhle-was，意为“浅色、蓝色、金色、黄色”，其词根*bhel-（1）意为“闪光、燃烧、发光”，也有“闪亮的白色”之意，并构成了许多明亮色彩的词汇。这个词根在拉丁语中演变为flavus（意为“黄色”），在古西班牙语中变为blavo（意为“黄灰色”），在希腊语中则是phalos（意为“白色”），在威尔士语中演变为blawr（意为“灰色”）。这显示了印欧语言中颜色词定义的模糊性。许多印欧语言似乎都有一个词来描述海洋的颜色，涵盖蓝色、绿色和灰色。例如，爱尔兰语的glass（源自原始印欧语词根*ghel-（2），意为“闪光”）；古英语的hæwen（意为“蓝色、灰色”），与har相关（参见hoar）；塞尔维亚-克罗地亚语的sinji（意为“灰蓝色、海绿色”）；立陶宛语的šyvas、俄语的sivyj（均意为“灰色”）。
The exact color to which the Gmc. term applies varies in the older dialects; M.H.G. bla is also 'yellow,' whereas the Scandinavian words may refer esp. to a deep, swarthy black, e.g. O.N. blamaðr, N.Icel. blamaður 'Negro' [Buck]
在古日耳曼语中，这个词的确切含义在不同方言中有所变化；中高德语中的bla有时也指“黄色”，而斯堪的纳维亚语中的词汇则可能特别指一种深色、黝黑的蓝色，例如古诺尔斯语中的blamaðr、北冰岛语的blamaður（意为“黑人”）[Buck]。
现代英语中的拼写始于16世纪，约1700年开始普遍使用。“铅色、黑蓝色、因淤伤而变暗”的含义可能源自古诺尔斯语的同源词bla（意为“青肿、铅色”）。这种用法可以在短语black and blue（黑青色）和blue in the face（因努力而面色苍白，1864年，早期用法为black and blue in the face，1829年）中找到。
自乔叟时代起，这个词就被用来表示“忠诚不渝”，但似乎并没有更深层的原因，可能只是因为在短语true blue（真诚的蓝色，约公元1500年）中韵律的吸引力。其比喻义“忧伤、沮丧、情绪低落”出现于约公元1400年，可能源于“青肿”的含义，暗示内心受伤或情感受挫。关于女性的用法，如“博学、学究式的”，则出现在1788年（参见bluestocking）。在某些短语中，如blue murder，它似乎仅仅起到强调的作用。
Few words enter more largely into the composition of slang, and colloquialisms bordering on slang, than does the word BLUE. Expressive alike of the utmost contempt, as of all that men hold dearest and love best, its manifold combinations, in ever varying shades of meaning, greet the philologist at every turn. [John S. Farmer, "Slang and Its Analogues Past and Present," 1890, p.252]
很少有词汇能像“BLUE”一样，广泛融入俚语及其边缘化的口语表达中。它既可以表达对人类最珍视和最爱的事物的极度蔑视，也可以在各种语境中展现出丰富多彩的含义，令人惊叹。[John S. Farmer, "Slang and Its Analogues Past and Present," 1890, p.252]。
Blue pencil（蓝色铅笔）作为编辑在校对稿件时标记修改的工具，始于1885年；作为动词的用法也是从1885年开始。关于Blue-beard（蓝胡子）的故事——一个将自己谋杀的妻子锁在房间里的男人——在英语中出现于1798年。关于blue ribbon（蓝丝带），请参见cordon bleu，详见cordon。Blue whale（蓝鲸）的用法可追溯至1851年，因其颜色而得名。Blue cheese（蓝纹奶酪）则出现在1862年。Blue water（蓝色海洋，开放海域）始于1822年。Blue streak（蓝色闪电）形容某物如闪电般迅速（或强烈等），源自1830年，肯塔基州的俚语。自1830年起，特拉华州就被称为Blue Hen State（蓝母鸡州），传说源于其在美国独立战争中某些团体的绰号。
